或许，对于绝大多数的男人和女人来说，处女膜的作用无非是衡量“处”和“非处”的标准。从古至今，处女膜一直都是检验处女的唯一标准。然而，对于女性来说，难道处女膜真的就是检验女性是否是处女吗?它的存在难道就没有别的作用了吗?
处女膜对于很多人来说，都只有这一个作用，那就是鉴定女人是否为处女。其实这种观点是不正确的，处女膜有自身的作用，但并非来源于这一点：
处女膜是覆盖在女性阴道外口的一块中空薄膜，1-2厘米厚，膜的正反两面都是湿润的黏膜，两层黏膜之间含有结缔组织、微血管和神经末梢，中间的小孔叫处女膜孔。处女膜孔的大小和膜的厚薄程度各人各有不同。处女膜孔的直径为1-1.5厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形;有的呈半月形，膜孔带偏于一侧;有的分为隔孔，有两个小孔作上下或左右并列;有的有很多分散的小孔，就像筷子上的小孔。
女性在母体的发育当中就已经有了自己阴道的保护屏障--处女膜。在青春期结束之前，女孩子们的处女膜其实一直都在默默付出，为其身体的健康发育立下了汗马功劳。
女性的青春期之前，由于体内卵巢中的激素较少、阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低、抵抗力弱等生理上的原因，女性的阴道几乎不能有效阻止各种病菌地侵犯。而这个时候，距离外阴不远处的处女膜正是担任着光荣的任务，阻击着病菌的入侵，发挥着不可忽视的作用。
当然，女性青春期过后，由于阴道发展逐渐成熟，其抵御病菌的能力也会大大增强，处女膜便失去了其原有的地位，退出了阻击病菌的第一线。
处女膜孔是生理所必需的，女子发育成熟后，每月1次的月经血就是通过这个小孔排出体外，如果膜上没有小孔，则每月的月经血被它挡住而不能排出体外，医学上叫做处女膜闭锁。如果没有及时发现，经血外流将会受阻。
对于处女膜“用以选择男性中的强者”的这一作用，其实更多地发挥在原始社会当中。
据说，当时的社会对性正如看待动物性交一样普通，以至于人们不像今天一样将“性事”单纯作为私人之事。人们每天奔走在广阔的草原或是茂密的丛林当中，吃饭、睡觉、性爱等等全部就地解决。这个时候问题来了，既然“性”这个问题在当时不受什么约束，更多地只是为了繁衍后代，那么就是说男女可以随意地交配。但是限于当时人类存活率极低的状况，人类必须适应大自然，不断进化、完善，以保证族群的生生不息，这便逐渐地有了女性的“处女膜”。
这个处女膜的作用就是用来淘汰那些老幼病残者对女人的侵犯，老幼病残者的精子活动力差，很难顺利通过处女膜，从而将繁衍后代的机会更多地留给了那些强壮的男人。由此，不可忽略小小的“处女膜”，它竟然为人类的“优胜劣汰”做出了悄然地贡献。
处女膜常会出现破裂情况，如外伤或尖锐物碰巧抵在外阴部，有的因手淫、洗涤或阴道塞药造成损伤，也有的是处女膜本来就很脆弱，从事剧烈运动时可使之破裂。因此，不能仅凭处女膜是否破裂来鉴定是否处女。