性生活从双方性兴奋开始到性高潮结束，在正常情况下，持续的时间大约是5～15分钟。先是性器官的血管充血，然后是强烈的反射性肌肉收缩，此时身体的许多器官组织也参与了这个特殊的生理过程，如心跳加快、血压升高、呼吸加深、皮肤血管扩张、排汗增多等 。
因此，机体的能量消耗明显增加，代谢增强。如果每次性生活的时间持续过长，就会因能量消耗过多而令人感到疲劳，甚至出现精神倦怠、全身乏力、肌肉酸痛等不适，从而严重影响第二天的工作和生活。 性生活时间过长，还可能增加各种疾病的发生几率。
因为，双方的性器官在高度充血的状态下密切接触，如果时间过长，女性较易引发泌尿系感染、月经紊乱，男性则易引发前列腺炎。 那么，性生活持续时间多长才称之为“过长”？由于个体差异，性生活所需的时间差可达数倍或十几倍。一般来说，只要第二天两人身体没有感到明显的不适，不影响正常的工作与生活，那么，这个“度”就是适当的。