随着医学科学的发展和现代医学模式的改变，心身医学日益受到临床各学科的重视，孕产妇的心理保健也逐渐为人们所关注。妊娠对孕产妇来说，是一次巨大的生理变化和心理应激过程。 她们在经历怀孕、分娩、产后恢复及哺乳婴儿等一系列生理过程中会产生各种心理、生理的改变，一旦某些改变的程度和性质超越了正常变异的界限，则成为病理性的改变。流行病学研究显示，产后12个月内是妇女一生中发生精神疾患的高危时期。产后抑郁症的病因比较复杂，总的来说主要有生物学、心理和社会等因素。
一、生物学因素 在妊娠、分娩的过程中，体内内分泌环境发生了很大变化，尤其是产后24小时内，体内激素水平的急剧变化是产后抑郁症发生的生物学基础。怀孕期间雌激素和孕激素水平逐渐增高到峰值，分娩后的3～5天内其水平逐渐降至基础水平。研究显示，孕激素下降幅度越大，产后抑郁的可能性越大。当然，激素与产后抑郁症的关系尚无定论，还有待进一步的研究证实。
二、躯体因素 产时、产后的并发症、难产、滞产、手术产是产后抑郁症不可忽视的诱因。由于分娩带来的疼痛与不适使产妇感到紧张恐惧出现滞产、难产时产妇的心理准备不充分，紧张、恐惧的程度增加，产程持续时间更长，导致躯体和心理的应激增强，从而诱发产后抑郁的发生。其次，有躯体疾病或残疾的产妇易发生产后抑郁，尤其是感染、发热对产后抑郁的促发有一定影响。
三、心理因素 产后抑郁症多见于以自我为中心，成熟度不够、敏感、情绪不稳定、好强求全、固执、社交能力不良、与人相处不融洽和内倾性格等个性特点的人群中。产前情绪不稳定，有经前期紧张综合征者发生产后抑郁症者较多。产褥期妇女情感处于脆弱阶段，特别是产后1周情绪变化更为明显，心理处于严重不稳定状态，由于产妇对即将承担母亲角色的不适应，造成心理压力而出现抑郁焦虑情绪。而产妇的过度焦虑和抑郁可导致一系列生理、病理反应，如去甲肾上腺素分泌减少以及其他内分泌激素的改变，可致子宫收缩减弱、疼痛敏感、产程延长、出血增多，进一步加重产妇的焦虑、不安情绪，成为产后抑郁症的促发因素。
四、社会因素 支持系统被认为是一个重要因素，它包括丈夫、家人支持及其本人对婚姻的满意度等。产后抑郁症患者多存在支持系统不利、夫妻关系不合、产后亲属关心较少、居住环境恶劣等因素，这些是促发产后抑郁的危险因素。不良的分娩结局，如死胎、死产、畸形儿及产妇家庭对婴儿性别的反感等，是产后抑郁症的诱发因素。产妇经历的负性生活事件，诸如失业、夫妻分离、亲人病丧、家庭不和睦等，是促发产后抑郁症的重要诱因。同时，低龄、单亲、低社会地位、多子女的母亲、父母早年离异、低学历、低收入、新移民等因素均可增加产妇产后抑郁的易感性。产后抑郁症还与产妇的年龄、民族、职业、孕产期保健服务的质量、产后的母乳喂养、产妇成长过程中所经历的不幸事件等因素有关。
五、遗传因素 遗传因素是精神障碍的潜在因素。有精神病家族史，特别是有家族抑郁症病史的产妇，产后抑郁症的发病率高。此外 过去有情感性障碍的历史、经前抑郁史等均可引起产后抑郁症。而产妇患有产后抑郁症如果再次怀孕分娩，则具有较高的复发率其比率可高达50%，过去任何时候有过重症抑郁症的妇女，发生产后抑郁症的危险性可增加30%～40%。