男性不只是在清晨时会有无意识的勃起状态，在深度睡眠时也会有。这类阴茎勃起通常发生在间歇性快速眼球运动，也就是做梦阶段。此时阴茎勃起一般不会受到心理因素的影响，能够更真实地表现男性的性功能状态。在临床上，这种勃起软硬状况，对性功能的研究和治疗，提供了非常重要的指标。
许多男人在早上刚睡醒的时候，会无意中发现自己的阴茎让尿给“憋”硬了：有时勃起状态明显，而且比较坚强，了解这种情况的男人便忍不住窃喜，认为这是一种性能力的表现；如果有一天发现晨勃消失了，就会担心，认为这是不利于自己的。
一般而言，男人每晚勃起3-5次，平均每次勃起时间为15分钟，但也可长达1小时。如果神经，血管和海绵体的结构和功能正常的话，阴茎就会有勃起现象。
在诊断男性器质性ED时，临床上也会使用专业的硬度测试仪进行夜间勃起状态的检测。该仪器体积较手掌大，可固定于大腿，另外两个皮环套在阴茎头和底部。能记录下一夜阴茎勃起的次数以及每一次勃起的时间和硬度。这对生理性和心理性ED的鉴别诊断有重要意义。一些ED患者做了这样的检查后，会发现他们实际上并没有勃起障碍，ED的问题也不能治愈。
一位德国医生也曾提出过这样的观点：男人在生病的时候，清晨阴茎勃起的现象会消失；身体恢复之后，清晨阴茎勃起的现象又会再次出现。
然而，自行观察早晨勃起状态的做法是不客观的，男人更不能仅以此来判断自己是否患有ED。有时过度疲劳，身体有其他方面的问题，也会导致夜间异常勃起。若由此产生无谓的忧虑，将进入“愈忧虑愈不行，愈不行愈忧虑”的恶性循环，甚至真正出现ED。