以避孕为目的，可将女性的月经周期分为月经期、排卵期和安全期。一般情况下，正常生育年龄的女性每个月只排出一个卵。精子在女性生殖道中可以存活2-3天，其受精能力多在排卵后24小时之内，精子在排卵后2-3天内就丧失了与卵子结合的能力。所以，在排卵前的2-3天和排卵后的1-2天的自然交配中，都有可能受孕，这一阶段被称为孕期或危险期。妇女排卵期通常在下次月经来潮前14天左右。
为安全起见，把排卵日的前5、4、以及排卵日的10天称为排卵期，在生理周期之外的其他时间称为安全期。安全性又可分为排卵安全性和排卵安全性两个阶段。在排卵前，月经清洁日至排卵期开始的前一天这段时间是安全期。排卵后安全期是从排卵期结束的第一天到下一次来潮前一天。
这些安全期的计算方法仅仅是理论上的推算，它并不能精确的计算出算法。排卵也与女性营养吸收，自身情绪，精神因素有关，所以安全期并非绝对安全。
一些妇女认为，经期期间有亲密行为是安全的。的确，月经期不会排卵，即使有精子进入也很难怀孕，这对两个避孕者都很安全。但对女性本身而言，在经期发生性关系是很危险的。由于经期女性的生殖环境比平时要脆弱得多，一旦发生性关系，就会把外界的细菌带入体内，引起各种妇科炎症。再者，在亲密关系中，女性甚至会经血倒流，子宫内膜异位症就是如此。因此，经期一点也不安全。
每个月，女性的卵巢会排出一个成熟的卵子，卵子排出后进入输卵管，一般能存活1-2天，而男性产生的精子持续不断。通常女性生殖道中的精子能存活2-3天，而其致孕能力约为48小时。若排卵前后一定时间内有性行为，则可能怀孕。
尽管安全期同房怀孕的机率较低，但并非绝对安全。安全性期是指为了避孕而避免使用任何避孕方法或手术，避免夫妻在排卵前后的怀孕期生活。但是实际上这种方法并不安全，因为女性排卵的时间，受到外界环境、气候、自己的情绪以及健康状况等因素的影响，导致排卵推迟或提前，而且还可能发生额外的排卵。
安全期避孕效果
由于掌握排卵期的困难，安全期的避孕效果仅为有效率的65%-95%。由于女性可以在一个月的任何时间排卵，以及不同月份的排卵期不同，因此安全期避孕的有效变化范围很大，这是由于个人体质、气候、饮食、情绪、环境、体内激素等因素的变化，导致避孕失败率较高，而在排卵期往往会出现波动，甚至出现额外排卵。