HPV感染是宫颈癌发生的主要病因，但感染HPV并不等同于会患上宫颈癌。绝大多数HPV感染可被人体免疫系统自行清除，只有少数高危型HPV持续感染才可能发展为宫颈癌。
HPV，即人乳头瘤病毒，是一种主要通过性接触传播的病毒。目前已知的HPV亚型有200多种，根据其致癌风险可分为高危型和低危型。高危型HPV主要包括16型、18型、31型、33型、45型、52型、58型等，其中16型和18型是导致宫颈癌的最主要类型，约70%的宫颈癌都与这两种亚型相关。低危型HPV如6型、11型等，通常引起生殖器疣等良性病变，一般不会导致癌症。
从HPV感染发展到宫颈癌是一个漫长且复杂的过程，通常需要5到10年甚至更长的时间。当高危型HPV感染持续存在，病毒基因会整合到宿主细胞的DNA中，导致宫颈上皮细胞发生异常改变，即宫颈上皮内瘤变。宫颈上皮内瘤变根据严重程度分为低级别和高级别，高级别宫颈上皮内瘤变是宫颈癌的癌前病变。如果这个阶段没有被及时发现和处理，病变会逐渐进展，突破基底膜，最终发展为浸润性宫颈癌。因此，宫颈癌是目前唯一一个病因明确、可以预防和早期发现的癌症。通过接种HPV疫苗可以预防最常见的几种高危型HPV感染，从而从源头上降低宫颈癌的发病风险。同时，定期进行宫颈癌筛查，如宫颈液基薄层细胞学检查和HPV检测，能够及时发现癌前病变，在癌症发生前进行干预治疗，阻断其向癌症发展。对于已经发现的宫颈癌前病变，根据病变程度和患者情况，可以采用宫颈锥切术、冷冻治疗或激光治疗等方式进行处理，治愈率非常高。一旦发展为浸润癌，则需要根据分期采取手术、放疗、化疗等综合治疗手段。
为了有效预防宫颈癌，建议适龄女性积极接种HPV疫苗，并定期进行宫颈癌筛查。保持健康的生活方式，如戒烟、增强免疫力、注意性卫生等，也有助于降低HPV感染和持续感染的风险。如果发现HPV阳性或宫颈细胞学检查异常，不必过度恐慌，应遵医嘱进行进一步检查或随访，大多数情况都能得到良好的控制。