肾脏病发展到一定程度，就会损伤了绝大部分的肾组织，肾功能也随之下降，当肾功能仅有正常肾脏功能的10%以下时，便出现了肾功能衰竭。仅剩不足10%的肾功能，便称为残余肾功能，残余肾功能越少，尿毒症越严重。
由于残余的肾功能太少，支持不住生命代谢的需要，因此选择了透析来代替原来肾脏的职责-俗称人工肾。有了透析治疗，病人说松一口气了，残存的一丁点儿肾功能，就变得可有可无，不为人们所注意了，就让它自然消失吧，甚至有时有意或无意中伤害它，使它消失得更快，很少人去注意它、保护它。
近年发现，在透析中残余肾功能十分重要，呼吁人们要重视它，保护它。
对于所有的终末期肾功能衰竭者来说，残余肾功能不仅对维持体的水平衡稳定起作用（有残余肾功能会有一定尿量），并且在清除机体代谢产物方面也有重要的辅助作用。
根据学者们的观察，在透析病人的总肌酐（一种尿毒症毒素）清除量中，经残余肾出来的肌酐量占了全部的39%，就算残余肾功能仅剩下原来的2%，仍然可以担负腹膜透析总清除量的1/3。不论采用血液透析或是腹膜透析，只要还有一定的残余肾功能，透析者都能维持良好的透析效能，要维持透析充分，就要加倍努力，增加透析次数和延长透析时间，还要增加透析液剂量。
所以，近年呼吁，透析后仍要重视保护残余肾功能。
引起残余肾功能下降的常见原因如下：
（1）高血压高血压除了全身性高血压外，还引起肾小球内的高压力，进一步加重原来的肾病变，加促残余肾功能的恶化。
（2）炎症血液透析中一些人工合成膜可促发一些促进炎症的物质产生，引起残余肾功能的损害。
（3）肾毒性药物的应用以为有了透析，放弃肾脏了，不恰当地使用肾毒性药物，如庆大霉素、卡那霉素、妥布霉素等，加速了肾功能的下降。
（4）透析液高渗透压的负荷血液透析初期残余肾功能下降的速度最快，大概是腹膜透析的两倍，估计是与透析液的渗透作用和超滤水份较多有关。
（5）肾脏病的病因早期发生于肾小球的病病，到了晚期发展速度加快，而发生于肾间质小管的疾病，发生肾功能损害的速度较慢。
针对上述原因，即使接受了透析治疗的病人，仍须监测血压变化，积极治疗高血压，仍需尽量避免使用肾毒性药物；
虽然已接受透析治疗，有些肾脏病变在在继续发展中，如果放弃对这些疾病的治疗，残余肾功能会很快丧失，故还应积极治疗，制定合理的透析方案，尽可能避免因为透析过度而加促肾功能的下降。