《黄帝内经》曾指出，人体应根据“五十营”调节呼吸节奏。所谓五十营，是指经脉之气在人体内按一定规律运行，一昼一夜间循行全身五十周。这就强调要采用一种深长而缓慢的呼吸形式，经过换算相当于一呼一吸6.4秒，是古人呼吸养生的最佳节奏。
慢呼吸养生，要做到四个字：深、长、匀、细。深，深呼吸，就是一呼一吸都要到头；长，时间要拉长，放慢；匀，要匀称；细，就是要细微，不能粗猛。开始呼吸的时候要有意识地加以练习，久而久之就会变得自然，还可以加强呼吸功能，促进肺循环。同时，加强腹内的自我按摩，改善腹腔血液循环，增强胃肠蠕动。但要注意用鼻呼吸，不要用嘴呼吸。
除了慢呼吸，古人的慢养生概念还包括慢用脑、慢动作、慢吃、慢睡、慢说话、慢散步，然后达到慢心跳、慢呼吸、慢消耗，进入慢节奏的生命状态，最终达到慢衰老。
现代人虽不必完全拘泥于古代养生法，但对上班族来说，慢养生应成为快节奏生活的调剂。8小时工作时间内，可以保持快节奏，下班后，就要放慢脚步，将紧绷着的弦放松一下。白天紧、晚上松，如此“快中求慢”，有张有弛，能让生命之弦有弹性。