人身有三宝：精、气、神。生命物质起源于精；生命能量赖于气；生命活力表现为神。
《黄帝内经》认为精、气、神是人体生命活动的根本。古代讲究养生的人，比如彭祖、孔子、老子等，他们也都把“精、气、神”称为人身的三宝，所以保养精、气、神是养生，长寿的主要原则，古人对这点非常重视。
精
《素问。金匮真言论》说，精是身体的根本。没有这种基本的精微物质，就不可能有人的身体。《灵枢。决气》中说，父母“两神”的相互结合，然后生下我们来。而构成我们人体的就是“精”。
“精”的来源有两个，一个从父母那里遗传下来的，即先天之精，它是生命之根；另一个是我们出生后所吸收的营养，即水谷之精，它是补充先天之精的重要来源，有了它，我们的先天之精才能充盈旺盛，才能发挥最大的作用。
总之，“精”对每个人来说都是非常重要的，有了“精”，才有形体。一个人要想健康长寿，既要保着先天的肾精。又要养好后天的水谷之精。
气
“气”在人体的重要性不言而喻，人身上到处有“气”，一旦没了气，人也就“断气”了，没有生命了。
“人以天地之气生，四时之法成。”指的是，人和万物一样，都是天地自然之气合乎规律的产物。人的五脏六腑，人的生理与四季与自然的运动规律相应，都离不开气。气是贯穿《黄帝内经》全书的一个极其重要的概念，“气”这个字在全书中共出现了3000多次，是出现最多的一个词，整个《黄帝内经》都在讲这个气。
一般来说，气是一种看不见。而是绝对存在的一个单位。既然看不见，它又存在，那么怎么才能证明它的存在呢？一般中医认为，人的气虚了，就会感到疲乏无力，功能衰弱减退，没有精神等。用补气的药来治疗就会很快好转或痊愈。如果人气壮就会精力充沛，肢体有力，声音洪亮，健康无病等。
气的产生来源于“精”，赖于五谷之精生成“气”，五谷之精微在气化的作用下而生成“精”，所以“精”能生“气”，“气”又生“精”。“气”的体现一般以功能为主，气是无形的，功能的。“精”是有形的，物质的。如果人的“气”衰弱了就会发生脏器的功能衰弱，产生相应的疾病。衰竭了就会发生生命的危险。
气又分为正气和邪气两种，正气促使人的生理功能正常，而邪气则会破坏这种“正气”。在《素问。举痛论》里有“百病生于气”。这里的气指的是邪气。
神
《黄帝内经》谓：神充则身强，神衰则身弱，神存则能生，神去则身亡。
在人体的三宝之中，“神”是最重要的，因为它统领着精和气，是精神，意志，知觉，运动等一切生命活动的最高统帅。它包括魂、魄、意、志、思、虑、智等神的活动。通过这些活动能够体现人的健康情况。比如说一个人目光炯炯有神，就是一个人“神”的具体体现。
唯有神的存在，才能有人的一切生命活动现象。正如古代养生家强调指出：“神强必多寿。”这里说的“神强”实为脑神健全之意，只有脑神健全，才能主宰生命活动、脏腑协调、肢体活动、五官通利，全身处于阴阳平衡的正常生理状态。
关于养神，最重要的是心态必须保持恬淡虚无、清静愉悦，身心不能躁动，保持良好的情绪。
《黄帝内经》明确指出，养神的关键在于排除杂念，保持心地淳朴专一，如《素问。上古天真论》强调“恬淡虚无，真气从之，精气内守，病从安来？”这里的“恬”就是安静，“淡”就是朴素，是不被物欲所迷惑。能够做到“恬淡虚无”，心神方面也就安枕无忧了。
此外，在生命的运行过程中，神易于动而致耗，很难静而内存。因此，历代的养生家又有不少人主张以静养神来健身防病，抗衰延年，从而形成了养生学中的精神学派。《道德经》中说“清静无为天下正”，人体之神也不例外，只有清静才能保持其正常功能。《黄帝内经》中也有这样的认识：“静则神藏，躁则消亡”，这充分说明了清静有助于神气的潜藏内守，而身心的躁动则会导致神气外泄乃至消亡。