安全、有效地终止非意愿妊娠，一直是医学界的热点问题。全世界每分钟就有10名妇女接受人工流产，而中国每年有1300万次人工流产。
人们通常认为，终止早孕的方法有人工流产和药物流产（以下简称药流）。严格地讲，这种说法是错误的。流产包括自然流产和人工流产，而人工流产又分为手术流产（包括负压吸宫和钳刮术）和药物流产，药物流产属于人工流产的范畴。但是这种误解也反映了药流简单、方便、人工干预少的特点。
药流的配伍
目前临床上最常用的药流方案是两种药物的配伍：子宫紧张剂——前列腺素类药物和孕激素拮抗剂——米非司酮。
上世纪70年代，医生开始应用前列腺素类药物终止早期妊娠。前列腺素是人体自身的一种激素，具有多种生理功能，它可以软化宫颈，收缩子宫，排出其内容物。前列腺素单独使用能终止90％的早期妊娠，但是腹痛较剧烈，对心血管及消化道影响较大，残留率高。
1980年，法国R-U公司在研究皮质醇激素的时候，发现了孕激素拮抗剂——米非司酮（RU486）。它与孕激素结构类似，与子宫内膜上的孕激素受体结合能力比孕激素本身强3~5倍，因此它占据孕激素受体，并使孕激素不能发挥早孕期生理作用。而孕激素对维持早期妊娠起着至关重要的作用，能人为地造成黄体功能不足性流产。
利用米非司酮先使妊娠物停止发育，绒毛萎缩出血，然后使用前列腺素类药物促进宫缩，排出妊娠物。这样配伍可以减少前列腺素类药物的用量，减少不良反应及出血，是目前最常用的药流方法。
米非司酮要先作用36~48小时，才能使前列腺素发挥最佳作用。目前常用的药流方案是：先服用米非司酮50毫克，之后每12小时服用25毫克，连用2天，共150毫克；第三天口服米索前列醇0.6毫克或阴道用卡前列酸栓1枚。
药流安全吗
药流类似自然流产，损伤小，痛苦小，心理负担轻；有人甚至形容它好像是来了一次月经，因此受到广大妇女的欢迎。国外调查，75％的妇女表示更愿意接受药流。
除了减轻心理负担外，药流没有宫腔的侵入性手术操作，可减少逆行性细菌感染，避免了负压吸引管和刮匙对宫颈和子宫内膜的机械性损伤。
现在越来越多的妇女接受剖宫产手术、子宫肌瘤核除术，由于手术创伤切口更容易发生穿孔、破裂，宜采用药流。近期有过流产手术的再次意外妊娠、口服避孕药的意外妊娠和哺乳期的意外妊娠，由于子宫柔软、壁薄、脆弱，宜采用药流。另外，若出现生殖器畸形、子宫前倾或后屈过度，脊柱骨盆骨骼不能耐受手术流产体位的情况，也可以采用药流。
药流的另一个好处是费用低廉，两种药物在临床已经应用多年，并大规模生产，因此价格便宜。此外，药流不需要手术场所、器械消毒、操作人员、麻醉等相关费用，其总费用相当于普通人工流产手术的一半，低收入人群也负担得起。
药流的局限性
药流应用药物抑制胚胎发育，利用子宫自身的收缩达到流产的目的，其缺点是，不如手术流产应用时间范围广，有全身不良反应，手术失败率、残留率高，出血时间长。
药流应用的时间比较短，从末次月经第一天算起，49天以内的早期妊娠适用药流。如果月经不规律、周期缩短或延长，应该结合B超监测，决定是否应用药流：如果孕囊太小，尚未见胚芽，药流容易失败；而孕囊超过2.5厘米，能见到原始心管搏动，则残留率大大增加。
对前列腺素过敏，有肝肾或代谢障碍病，心功能不全、高血压、青光眼、贫血、长期服用激素者，不宜采用药流。带节育环同时妊娠，有子宫肌瘤的患者，子宫收缩受限，不宜药流。
药流时虽已排出绒毛胎囊，但子宫内的蜕膜组织则是逐渐脱落排出的，故阴道出血时间比刮宫术更长，平均15日。部分妇女会因出血多、时间长而导致贫血或并发子宫内膜炎、盆腔炎等，可能需要再次进行刮宫治疗。WHO统计，药流完全率可达90%~95％，与手术流产无显著差异。但是，临床上因药流失败、妊娠产物残留、出血时间长而需要进行手术补救的达到10%~25%。
孕妇能在家里做药流吗
药流简单方便，不需要手术室和手术设备，而且在很多诊所都能买到药物，能否在家进行药流呢？
药流前须在正规医院进行检查，以便决定是否采用药流。除了核查孕周外，还要排除宫外孕的可能，由于宫外孕误服药流导致的严重内出血及休克，甚至死亡的病例屡见不鲜，必须引起警惕。还要确认有没有生殖道感染。有体温升高、阴道脓性分泌物者必须先进行抗感染治疗，否则容易引起严重的盆腔炎和败血症。还需要排除不宜药流的各种体质和疾病。
经医生确认可以应用药流后，服药后的头两天可以在家里进行，要注意若出现大出血、发热、腹痛、头痛、剧烈呕吐等情况，应立即入院治疗。如无异常，则第三天，即服用前列腺素类药物排出胚胎的当天，必须在有抢救条件的医院及专科医生监护下进行：监测血压、脉搏、注意有无头晕、恶心等药物不良反应，排出物要经医生检查。排出孕囊后，至少观察1小时方可离院；未排出孕囊者，观察6小时无流血方可离院。
药流一生能做几次
药流的确是损伤最小、最方便的终止早期妊娠方法，很多妇女把它当做了解决麻烦的方便手段，于是，一而再、再而三地使用。这里要提醒大家，从有性生活开始就要避孕；从第一次人工终止意外妊娠起，一定要落实长效可靠的避孕措施，不管是哪种人工流产，都会对女性的身体造成伤害。即使第一次药流很顺利，最多也不能超过三次。
未生育的妇女，如果短期内反复使用药流，子宫对两种药物的敏感性降低，失败率、残留率增加，容易引起宫腔残留物感染或大出血，导致输卵管炎及输卵管堵塞，造成继发不孕，此时需要进行清宫手术。无生育要求的妇女，也可能因为流产后感染而造成盆腔炎、慢性盆腔疼痛、盆腔脓肿，长期影响生活质量。
人工终止妊娠，不论是宫腔手术还是药流，都是避孕失败情况下不得已采取的补救办法。其不仅对妇女的健康有很大的损害，而且伴随着复杂的性、社会、宗教、道德与心理等多方面的损害。因此，普及避孕知识和落实安全避孕措施，才是家庭计划、生殖健康的首要任务。