在我们看来，绿色，是充满生命力的颜色。但在中国几千年的历史里，绿色却一直不被人喜欢，甚至成了身份低贱、low的代表。
在古人眼里，黄色是正色，因为它和红色、蓝色一样，可以直接用花、草染出来。但是绿色却只能用黄和蓝掺杂在一起，最后得到这种不纯不正的“间色”。
包括在古代官服的颜色设置上也可以看出，绿色在人们心中的地位。三品以上紫袍，五品以上是绯（红）袍，六品以下就是各种各样的绿袍。
我们熟悉的白居易，就在自己被贬时哭诉：
“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”
——《琵琶行》
眼泪滴湿的青衫，不是普通的衣服，正是象征着自己被贬为九品芝麻官的绿袍子。
就这样，绿色成了“低等”的代表色，也是古代人民心中，最看不起、最不愿意尝试的服装颜色。到了唐代，绿色，甚至成为一种精神的折磨。当时的官员们惩罚犯人不用杖罚，而是直接让他们包上绿头巾，以此作为对犯人的羞辱、折磨。
不过，这时的绿头巾还是绿头巾，只是因为绿色让人讨厌。而真正赋予了绿头巾特殊含义的人，其实不是隔壁老王，而是明太祖朱元璋。
明太祖朱元璋收复了中原后，对人民着装要求苛刻。上自天子亲王、文武百官，下至老百姓，从样式、颜色、花纹、开衩的高度，都做了明确而严格的规定。
最重要的是让娶了妓女的男人们戴绿巾，腰系红搭膊，足穿带毛猪皮靴。因为朱元璋认为，让自己的女人卖身，一定是好吃懒做的男(la)人(ji)！
就这样，红腰带和绿头巾都有了特殊的含义。