单亲从表面意义理解，单亲家庭是指由于死亡或离异后只剩下夫妻中一方与未成年子女组成的家庭。为此可以将单亲家庭子女的概念界定为：由父亲或母亲一方与其未婚的，年龄在18岁以下的，没有独立生活能力的子女共同组成的家庭。所以单亲家庭的孩子心里是我们所必须关注的。
孩子比大人敏感、脆弱，他们还不具备自我调整心理的能力，一时还难以面对家庭破损的严酷现实，因而会感到无所适从、闷闷不乐。孩子也懂得比较，他们会拿自己的现在与过去比，感到自己处境已大不如前，拿自己与健全家庭的孩子比，自感不如别人家的孩子，因而滋生出自卑的心理，做事变得胆怯，缺乏自信，缺乏进取和积极向上的精神。
孩子由于被父母所疏远而产生抑郁，不愿与人接触，对周围的人常有戒备、厌烦的心理表现出神经过敏的症状。他们总怀疑别人会在背后议论自己家庭的缺损和父母的离异，认为别人都瞧不起自己，不愿向他人敞开自己的心扉，便自我封闭，不愿外出活动，不愿与人打交道，表现出孤独、内向的性格特征。
由于一直生活在完整的家庭里，面对家庭的突然破裂，孩子无法接受眼前的现实，无法适应无父或无母的环境。孩子的心理没有成熟，他无法去体会父母们的生活，无法理解父母们的苦衷，幼小的心灵脆弱、敏感，没有自我调适的能力，一旦受到冲击，就会不知所措，无所适从。
自责表现为对个人能力和品质作出偏低的评价，从而自我责备、自我鄙视、自我轻蔑，将一切的不如意归因于自己不好，对自己所做的事抱有恐惧倾向。单亲家庭的子女有较为强烈的自卑感，他们感到自己不如别人，悲观失望。由于对自己的评价偏低，因此他们把工作和学习的失败归因于自己的无能，产生不安、内疚、失望等消极的情绪体验，从而导致自己的整个心理失去平衡。
对人焦虑是调查与他人接触时，对困难和失败的预感程度的指标。单亲家庭子女在他们父母亲离婚的过程中看到的是人与人之间的互相攻击，学习到的是讨价还价、相互敌视，因此，他们对人与人之间的交往缺乏信心，他们的监护人由于家庭缺失而引起情绪失调，极易把这种情绪带到与孩子的交往中，孩子生活在提心吊胆中，要花大量的时间来应付家庭破碎后的家庭关系，对人与人之间的交往感到焦虑，缺乏安全感。
因为父母的分裂，必然带来家庭的硝烟或冷战，孩子长期生活在压抑的空间，时时为父母的关系而担忧，甚至有些家庭的孩子成了父母撒气、泄愤的出气筒，孩子成天处在恐惧和担忧中，没有安全感，时刻担心、害怕家庭战争的爆发，会使自己体无完肤。这样长期的生活折磨很容易使孩子产生恐惧心理和敌对情绪，对同伴永远保持距离，自我保护意识过强，敌对情绪很大，单亲家庭的子女常常感到压抑、郁闷、烦躁，心理困扰无处排解。
单亲家庭的孩子，无论在物质上还是精神上，所能获得的享受，一般来说不如健全家庭的孩子，而这些正足每个孩子所渴望的。由于健全家庭的孩子能得到的，单亲家庭的孩子不容易得到，他们的心理就容易从最初的羡慕演变成妒忌、僧恨。在心理上他们会表现出对父母一方特别依恋，希望能从父母一方获得双倍的回报。
在物质享受上，如果他们不能正确对待这种差距，认为别人能得到的，自己也应该能够拥有，就容易导致偷窃等犯罪行为的发生。由于单亲家庭中的孩子在“孩子圈”中地位不高，容易成为别的孩子奚落和欺负的对象。然而他们也渴望车严，渴望被人欣赏，于是在言行上便刻意地表现出与众不同，有时甚至喜欢“顶牛角，对着干”，以显示自身的存在价值。