一说到男人壮阳，很多人随口都可以说出多种壮阳的食物，其中"吃鞭补鞭"说法流传得最为广泛。同时，一提到肾虚，很多人都会马上联想到性功能下降的问题，其实，肾虚是人经过漫长的岁月，肾脏的生命活动慢慢的损伤的一种积累来的，大部分的中年人都或多或少存在着肾虚的症状。但是，吃动物的鞭是否真的可以起到"吃鞭补鞭"的壮阳作用呢？
肾虚指肾脏精气阴阳不足。肾虚的种类有很多，其中最常见的是肾阴虚，肾阳虚。很多中年男士都会出现肾虚的症状，例如失眠、记忆力差、腰膝酸软、性功能减退等。很多人一听肾有问题就马上联想到"性"。这种问题在男人的心里自然不可能张扬出去，通常都不会让身边的人知道。
自然而然，这一种心理让不少的肾虚阳痿早泄的男士造就了许多的壮阳补肾的方法，"以鞭补鞭"自古以来都存在，在中国历代的医书上均有类似的记载，牛鞭、鹿鞭等具有温肾壮阳、补益精华之效，可以用来治疗耳聋耳叫、阳痿劳损、腰膝酸痛等病症。但是吃动物鞭一定要区别对待，例如目前餐馆中较常看见推出的食补类药膳，大多以驴鞭、牛鞭为主，驴鞭的效用较为平和，牛鞭的效用则更为激烈一些，食用的时候需要格外的留意。
吃动物鞭壮阳的人要清楚的了解，食补的效用往往都是慢性的，短期内难以有明显的效果，如果想单纯的依靠食用动物鞭来治疗阳痿等性功能障碍的话，是不切实际的。症状较轻的人，定期食补可以起到补肾壮阳的作用，可能还会慢慢的康复。但是对于性功能障碍症状较为严重的人，则需要在专家的指导下配合药物等其他治疗方法，切勿过度的食用动物鞭，以免危害健康。
中山大学附属第一医院中医科张诗军副教授表示，中医理论中确实有吃鞭补肾壮阳的说法，但是事实上鞭效确是有别的。张教授指出，"以形补形"是中医通过长期的实践观察所得出来的一个规律，具有一定的医学根据。但是在选择补品的时候，要考虑到个人的体质和医生的建议，对症食疗才能达到积极的疗效。
最后，专家特别指出肾虚分成肾阳虚和肾阴虚，肾阳虚的症状为腰酸、四肢发冷、畏寒，甚至还有水肿，为"寒"的症状，性功能不好也会导致肾阳虚；肾阴虚的症状为"热"，主要有腰酸、燥热、盗汗、虚汗、头晕、耳鸣等。
肾阳虚的患者食用动物鞭可以补肾壮阳、益精填髓，不同程度的缓解肾虚的症状，但是肾阴虚的患者由于本身已经四肢燥热，再吃动物鞭的话容易上火，不宜食用。