肾衰竭可分为急性及慢性，急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足（如外伤或烧伤）、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。而慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
药源性急性肾功能衰竭可十分严重，甚至危及生命，应以预防为首要原则。药源性急性肾功能衰竭一类与剂量无关，系过敏体质，另一种类型与药物剂量、疗程密切相关。其发生之前往往存在一些易感因素或者说某些人群中已存在某些潜在因素，若在此基础上再使用肾毒性药物或过量使用就易发生急性肾衰，因此临床上预防药源性急性肾衰可以从以下几方面着手：
①用药前应详细询问病史及药物过敏史，禁用曾经有过过敏征象的药物；
②严格掌握肾毒性药物的使用：对老年人、幼儿、糖尿病、高血压、高血凝及血容量不足的患者，使用药物应慎重，这些病人容易发生药源性急性肾衰。脱水病人用药前应补足液体。心功能不全和肝脏疾病的患者分别由于肾灌注问题及肝脏对药物的解毒能力下降，应考虑到药物的使用剂量；肾病患者应尽量避免使用非甾体抗炎药；即使对于正常人群，当有需要用药如感冒时亦要严格掌握肾毒性药物剂量与疗程；
③避免合用肾毒性药物：如不宜头孢菌素与氨基糖甙类药物联合使用。氨基糖甙类药物尽量不与利尿剂合用；
④造影剂的肾毒性仅次于氨基糖甙类药物，其易感因素有：造影剂剂量过大或连续多次造影，年老，脱水，原有肾灌注不足或肾损害、糖尿病、高血压或多发性骨髓瘤等，因此上述疾病者应尽量不做造影检查，其次接受碘造影前需补充足量的液体；
⑤肿瘤化疗前应预先服用别嘌呤醇，以减少尿酸的形成排泄；
⑥化疗(顺铂等药物)前及化疗期间应补足液体，可降低其肾毒性发生率；
⑦某些易在尿液中形成结晶的药物，使用时宜同时碱化尿液及水化治疗，避免肾小管阻塞；
⑧肾源性出血时不宜使用6—氨基己酸治疗，以免引起输尿管内血凝块阻塞，其他出血性疾病即使使用该药亦宜密切观察；
⑨必要时进行药物血液浓度监测：如庆大霉素血浆峰浓度>12mg/L时肾毒性显著增加。对环孢菌素浓度进行测定也有助于及时调整其剂量，以避免弓I起ARF；
⑩当使用可能造成急性肾衰的药物，尤其直接肾毒性损伤药物时宜进行监测，如测尿溶菌酶，B—N—乙酰氨基葡萄糖苷转移酶，B2—微球蛋白等反映肾小管损害的敏感指标，以便早期发现其肾损害，尽早停药，以免发生急性肾衰。对那些通过血液动力学介导急性肾衰的药物，如血管紧张素转换酶抑制剂，则可测定血尿素氮、肌酐、甚至直接测CFR以观察其是否引起可逆性肾损害，早期肾损害停药后即恢复正常。
有人认为住院病人发生急性肾衰，部分为医源性，且多为药源性，值得重视。
如果肾脏的损害尚处在早期阶段，那么可以靠药物和饮食得到控制，然而末期肾衰竭却没有康复的希望。对于慢性肾衰竭，只有两种途径可以治疗，洗肾治疗或者肾脏移植。肾脏移植是指通过手术，将器官捐献者的肾脏移植到接受移植的病人体内的过程。肾脏的可能家人、配偶、密友或者脑死亡并且生前签字同意捐献器官的人。当然，最匹配的肾脏通常来自接受移植者的兄弟姊妹，因为他们的基因配合的可能性最大。
肾脏移植是目前治疗肾脏衰竭最好的方法，因为移植到病人体内的肾几乎可以完全代替已衰竭了的肾脏的功能，让病人过上正常人的生活。不幸的是，并不是每位肾衰竭病人都有机会接受肾移植。这是因为可能没有适合的肾脏或是愿意捐献肾脏的亲戚，再或是因为脑死亡后的器官捐献者的数目远远低于需求者的数量。病人要等到一个合适的肾脏进行肾移植需要很长的一段时间，因为捐献者的肾脏必须同病人的身体相匹配。这时，病人必须进行定期的洗肾治疗以维持生命，直到可以通过移植手术获得新的肾脏。