据相关了解，肾脏病变引起肾功能损害是一个较长的发展过程。在慢性肾功能衰竭患者中，有些是从肾脏疾病逐渐发展而来，但也有患者并无肾脏病史，或者可能长期无症状，发现时已是慢性肾功能衰竭。专家提醒肾病患者要及时发现肾衰竭发出的信号，做好早发现早治疗。
按照肾功能损害的程度，慢性肾功能衰竭可分为4期，即肾功能代偿期、氮质血症期、肾功能衰竭期及尿毒症期，分别表现为：
1.肾功能代偿期这时肾储备能力虽已丧失，但对于排泄代谢产物，调节水、电解质及酸碱平衡能力尚好，患者无特殊感觉;肾功能检查时，血肌酐及血尿素氮通常正常或有时轻度升高。
2.氮质血症期患者出现夜尿或多尿，不同程度的贫血，感到乏力、食欲减退、恶心及全身轻度不适等。严重的也会出现呕吐、腹泻。
3.肾功能衰竭期患者可能有明显贫血及胃肠道症状，如恶心、呕吐、食欲下降;同时也有乏力、注意力不集中、精神不振等症状。
4.尿毒症期这时患者表现为全身脏器功能衰竭，如血压增高、心慌、胸闷、恶心、呕吐、烦躁不安、不能平卧、呼吸困难、严重贫血、抽搐，严重者昏迷，需要依靠透析维持生命，常可因脑水肿、肺水肿、心功能衰竭而突然死亡。