慢性肾炎一般患病较轻，由急性肾炎转变而来，只有一些蛋白尿和潜血等较轻症状，通过西药等使其得以控制，但是慢性肾炎容易在感冒的时候再次复发，在反反复复当中，病情也会不断的加重，出现一些严重的症状，如严重高血压，贫血，呕吐，恶心等等，最后会发展成病毒症。
慢性肾炎以男性患者较多，病程一般持续在1年以上，发病年龄大多在20－40岁。急性肾炎起病急，以浮肿、血尿症状为最多见。慢性肾炎表现各异，有的无明显症状，有的有明显血尿、浮肿、高血压，并有全身乏力、纳差腹胀、贫血等兼症。多数患者呈进行性加重，但有些患者的症状可部分或全部缓解，病程长达20－30年。若血压持续升高，可见头晕、头痛胸闷、视力模糊等症。
慢性肾炎病人的临床表现表现出多种多样。
慢性肾炎临床主要表现有水肿、高血压、蛋白尿和血尿等症状，由于病理改变各种各样，症状表现不一样。严重者可能出现尿毒症。
(1)水肿：水肿部位往往出现在眼睑、颜面及双下肢，一般为轻中度水肿，在慢性肾炎未引起尿毒症时很少出现胸水、腹水等。
(2)高血压：一般为中等程度高血压，收缩压在20～22.7kPa左右，舒张压在12.7～14kPa左右，通常用利尿剂和β受体阻滞剂如心得安后，血压可得到有效控制。
(3)尿异常：中等程度的蛋白尿，24小时尿蛋白定量在2g左右，常为非选择性蛋白尿。肉眼血尿或镜下血尿也是慢性肾炎尿改变情况之一，用相差显微镜检查，90%以上的为变形红细胞血尿，少数为均一型红细胞血尿。除蛋白尿、血尿外，尚可有管型尿、尿量的变化、尿比重及尿渗透压的异常。
有的慢性肾炎还有顽固性持续性高血压，血压越高，持续时间就会越长，病情也会越来越严重。据临床资料显示，患有慢性肾炎的患者有差不多1/4的人有明确急性肾炎病史。所以慢性肾炎与急性肾炎之间无肯定性的关系。