中医并无‘肾亏’或‘败肾’的名词，中医常用的专业术语是‘肾气虚’或‘肾阳虚’、‘肾阴虚’等，中医讲的‘肾’和现代医学的‘肾脏’(kidney)涵义并不完全相同，不仅仅是指‘肾’的实质器官，更包含人体一部分功能的总称。
在中医学中，认为肾的‘精气’来自于父母生殖(先天)之精，它是胚胎发育的原始物质;人从幼年开始，肾精藉由饮食中的精华培育，逐渐充盛而使人体不断生长;到了青春期，它又能使人能产生精子或卵子和使性机能及第二性征成熟，因此，肾的‘精气’与人体生长、发育和生殖有关。
其次，肾脏拥有‘精气’，而精能生‘髓’，‘髓’又有骨髓和脊髓之分。骨髓留居于骨中，能营养骨骼，使骨骼生长并坚固有力，所以，小儿囱门迟闭、发育迟缓或骨软无力等症，均是肾的精气不足的表现。在临床上，已有不少补肾药均被证实能加速骨折愈合。
而脊髓则上通于脑，汇聚而成脑，故中医有‘脑为髓之海’之说，所以临床上对于思维迟钝、记忆力减退等症状，使用补肾药也有不错疗效，亦即肾主骨、生髓及通脑。
此外，肾也主水液，主要是指肾有调节体液分布及废液排泄的功能。所以若肾的阳气不足，水液调节发生障碍，可引起尿少、尿闭而致水肿;或小便过多、夜间多尿等症。
综上所述，中医学中所谓的‘肾’，其实包括了现代医学中部份泌尿、生殖、内分泌及脑神经系统功能。因此，民间常说的‘肾亏’，或者更正确的说应是‘肾气亏损’，不应只局限在性功能上，其他诸如骨质疏松、发育迟缓、小儿智力不足、月经量偏少、经期不规则、排卵期基础体温上升不多、更年期障碍、性欲减退、不孕、习惯性流产、记忆力减退、腰膝酸软、多尿频尿、盗汗、头晕目眩、耳鸣、四肢冰冷等，也都属中医所说‘肾气虚损’的范畴。
至于中医学对‘肾气虚损’如何来治疗?在药物使用上，大致可分成四大类：
补益肾中精气之品：如冬虫夏草、黄精、何首乌、女贞子、黄耆、山药等。温助肾阳之品：如鹿茸、仙灵脾、菟丝子、补骨脂、巴戟天、肉苁蓉、附子、仙茅、杜仲、川断、桑寄生等。
滋阴补肾清解虚热之品：如熟地、阿胶、桑椹子、枸杞子、龟板、鳖甲、知母、黄柏等。摄纳收敛之品：如山茱萸、五味子、乌梅、肉豆蔻、桑螵蛸、白果、蛤蚧等。在传统丸剂方面，六味地黄丸、固肾丸、参茸固本丸、还少丹、龟鹿二仙胶等较为常用。
补肾不仅可改善肾亏的病理状态，而且可以缓解衰老的某些症状并延缓衰老过程。然而，民众若想要获得满意的疗效，必须由专业医师诊断是何种肾虚，从而选用适宜之药，绝对不可盲目服用。