常听说补肾可以壮阳，也有说法认为二者根本不是一个概念，那么补肾和壮阳到底是不是一回事？现在很多人对补肾有误解：认为肾虚就是性功能下降，补肾就是壮阳。这是误解。
中医学所说的肾是系统，几乎涵盖了西医学内分泌系统、生殖系统、泌尿系统、呼吸系统等诸多环节，包括肾精、肾气、肾阴、肾阳等不同概念。“肾虚”既可以指肾主生长发育的功能不足，也可以是指肾主生殖的功能虚弱，还可以指“肾主水”的功能不良，或指骨骼病变，甚或呼吸系统病变如哮喘等，也都与肾虚有关，因此对肾的调补在人体生命活动中占有重要的位置。
同时，肾虚也有很多表现，阴虚常见腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、盗汗、遗精早泄、经少经闭、大便秘结等；阳虚常见腰膝冷痛酸软、形寒肢冷、阳痿等；气虚常见精神倦怠、易发虚汗、困乏无力等。不难看出，肾虚并不就是性功能下降，它更多地包含着全身的病理变化。
中医强调“实则攻之，虚则补之”，所以，科学进补应“温补”，“滋补”，益髓填精，固本培元，才能长期保持肾功能强盛。