中医认为肾为先天之本，有藏精纳气功能，主水、主骨、生髓，与人的生长、发育、生殖等密切相关。养肾以补虚为主。
肾虚会引起脏腑功能失调，因此养肾能够防病抗衰老。养肾的食物有很多，主要分为以下4大类：
1、黑色补肾食物：
中医认为黑入肾，因此一些黑色的食物有很好的补肾效果。
黑枣：中医认为黑枣性温味甘，有补中益气、补肾养胃补血的功效。
黑米：黑米也被称为“黑珍珠”，含有丰富的蛋白质、氨基酸以及铁、钙、锰、锌等微量元素，有开胃益中、滑涩补精、健脾暖肝、舒筋活血等功效。
黑芝麻：黑芝麻性平味甘，有补肝肾，润五脏的作用，对因肝肾精血不足引起的眩晕、白发、脱发、腰膝酸软、肠燥便秘等有较好的食疗保健作用。
黑豆：黑豆味甘性平，不仅形状像肾，还有补肾强身、活血利水、解毒、润肤的功效，特别适合肾虚患者等也都有养肾的功效。
2、水产品补肾食物：
干贝：性平味甘、咸，能补肾滋阴，故肾阴虚者宜常食之。
鲈鱼：性平味甘，既能补脾胃，又可补肝肾、益筋骨。
海蛎子是传统滋补品，治虚损，壮阳，解毒，补男女气血，令肌肤细嫩，防衰劳。之所以能补肾，因为含有大量的锌。
黄鳝：黄鳝具有益气血，补肝肾，强筋骨，祛风湿等作用。入秋食鳝，不但补益力强，对人体血糖还有一定的调节作用，烧鳝段、清炖黄鳝、炒鳝丝、黄鳝粥等均可。
海参：海参具有很高的营养价值，也是很一种名贵的食材，它不仅具有提高记忆力、延缓性腺衰老的功效，还可以起到补肾壮阳的功效。
3、干果类的补肾食物：
栗子：性温味甘，除有补脾健胃作用外，还有补肾壮腰之功，尤适宜肾虚腰痛者食用。
核桃：具有补肾固精、利尿消石、润肠通便、温肺定喘的作用，常用于治疗肾虚腰痛、尿路结石等症。
枸杞子：性平味甘，具有补肾养肝、益精明目、壮筋骨、除腰痛、益寿延年等功效。中年女性肾虚之人，食之最宜。
4、菜类补肾食物：
山药：性平，味甘，为中医“上品”之药，其特点是补而不滞，不热不燥，不论男女老幼、有病无病、体健体弱，都适合食用。山药除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。凡肾虚之人，宜常食之。
苦瓜：苦瓜具有清热祛暑、明目解毒、降压降糖、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效。