首次发现人类精子细胞中存在着一个为精子补充能量的氯离子通道（cftr），该通道一旦发生损伤堵塞，精子就得不到足够的能力，进而影响受精和男性生育能力。
不孕不育已经成为一个世界性难题。据who估计，目前世界上大约有8000多万对不育夫妇。引起男女不育，其中男性、女性的因素大约各占一半。引起男性不育，除了精子数量和质量下降等原因外，还有许多不明原因。终于在人类精子细胞中发现了与男性不育相关的氯离子通道。
受精包括一系列严格有序、相互作用和协调发育的精细过程，涉及到精子获能、精卵识别、精卵激活、顶体反应及其融合等一系列步骤。精子获能过程主要由碳酸氢根诱发。氯离子通道（cftr）则负责转运碳酸氢根进入精子，进而影响精子获能、受精和男性生育能力。
cftr是一个阴离子通道，其基因突变会导致囊性纤维化，导致cftr堵塞，使碳酸氢根无法运入精子内，精子不能获得足够的能量则无法完成受精过程，因此引起男性不育。95%以上男性囊性纤维化患者，失去了生育能力。目前已知的与cftr相关的基因突变逾2000种。
该发现不仅为人类认识受精过程提供科学依据，而且为许多不明原因的男性不育提供了新解，为男性不育的诊断和治疗带来福音。该研究成果也为开发男性避孕药物提供了新的思路，如果有一天研究成功cftr的抑制剂，使氯离子通道堵塞，—种新的男性避孕方法即得以实现。