中医认为，肝主疏泄，有喜条达而恶抑郁的特性。肝主疏泄指肝对人身的气机有调畅作用，其具体作用主要体现在调节情志活动和协助消化等方面。
肝气的主要作用在于调畅情志。人的情志活动不但要靠心的主宰，还要有肝的调节。肝主疏泄有“太过”和“不及”两个方面，疏泄太过和不及均为病态。如肝气偏亢，升泄太过则称之为“肝阳”、“肝火”，可见性情急躁易怒、面目发红、头晕耳鸣等症。另一方面，由于外界的刺激，导致持续过度的郁怒，又易出现肝气郁结，症见两胁胀满、不思饮食、嗳气不舒的肝失疏泄证。
肝气的疏泄功能对全身的气机有调畅作用，肝主疏泄与早泄也自然有关。带脉失约可表现男子阳痿、遗精、早泄，女子表现月经不调、带下。对于妇科疾病如月经不调、月经期间的乳房胀痛、小腹疼痛，用调肝的方法每获良效。因而肝失疏泄对早泄的影响也有间接和直接的作用。对早泄的治疗，有报道用疏肝柔筋法取得一定疗效，值得临床医生借鉴。