肝硬化由化学物质中毒(如乙醇、氨甲蝶呤)和感染(乙型病毒性肝炎、丙型肝炎及先天性梅毒)引起，胆道梗阻、三尖瓣关闭不全、缩窄性心包炎及肝静脉血栓形成引起的长期被动性淤血，也可造成肝脏广泛纤维化导致肝脏内结节形成而引起肝脏结构改变。这些结节是肝实质被结缔组织分隔而成。肝硬化可累及全肝，但大结节中可能存在正常的肝结构。
肝脏无论是由哪种原因造成的损害，如果发生肝硬化，均可造成肝脏形态学、组织学改变，进而发生肝内血循环通路的改变，血管新生可使肝动脉和门静脉与肝微静脉相连接并构成完整的循环通路，然而这种新形成的肝内循环通路内压力高，从肝窦引流的血流量相对较少，因此引流效果比正常肝脏低得多，结果造成门静脉压升高，即发生门静脉高压。临床上出现一系列的症状和体征，常见的症状包括全身虚弱，食欲不振，倦怠，体重减轻和性欲减退。肝脏可触及，坚硬，表面光滑而边缘变钝，但肝硬化的结节则很少触及。静脉侧支循环的表现，腹水及脾肿大可伴门脉高压而出现。可以出现杵状指和肝臭，其他表现可提示慢性肝病，如肝掌，蜘蛛痣、男性乳房发育、腮腺肿大，脱发，睾丸萎缩和外周神经病等。
在肝硬化患者中有相当一部分患有阳痿。其主要的原因是由于肝硬化时造成肝细胞大量损伤，肝纤维化和结节的形成，肝细胞的解毒功能及对各种激素的灭活功能降低，尤其是对性激素的灭活功能降低更为明显。体内的雌激素水平增高，抑制睾丸产生雄性激素的功能。久而久之造成睾丸萎缩，睾丸酮的分泌水平降低，发生性功能低下，性欲低下，阳痿或早泄。另外，由于肝脏结构的异常，肝门静脉高压，使体循环静脉血大部分不经肝脏而通过侧支循环，体内毒素不能通过肝脏解毒而进入体循环，有毒物质造成睾丸的慢性中毒而发生萎缩，进而发生阳痿。另外内分泌的紊乱，丘脑垂体性腺轴的反馈调节失常，而发生性功能改变也是肝硬化阳痿发生的原因之一。总之，肝硬化时病人发生阳痿的原因复杂，是综合因素造成的结果。
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