脊柱外伤是临床上脊髓内神经受损的常见原因之一。脊柱受到外伤后引起的神经功能丧失，可分为以下三种情况：
①因脊髓受震荡所致者，维持时间较短暂；
②由脊髓挫伤或出血而压迫脊髓时，维持时间则较长；
③脊髓被撕裂或截断时，则成为永久性的。
在脊柱外伤的患者中阳痿的发生率与脊髓损伤的程度及水平面有相应的关系，颈椎C5以上损伤如果严重，可引起呼吸麻痹，往往是致死性的。
损伤位于或高于颈椎C4到C5时，可以引起完全性四肢瘫痪。
如位于颈椎C6与C7之间，可使双腿、双腕、双手麻痹。损伤如位于胸椎T11与T12之间时可影响膝上与膝下的腿部肌肉。
以上损伤均可以出现程度不同的性功能的障碍，如勃起异常、阳痿等。当损伤位于胸椎T12至腰椎L3时则可出现更为严重的性功能障碍，因支配阴茎的交感神经由此发出。当损伤到第2、3、4、5骶神经或脊髓圆锥时，不但出现难以恢复的阳痿，还可出现大、小便的失禁。
当脊柱外伤发生脊髓神经受损伤时，尤其是损伤骶部神经时可以出现永久性阳痿，因神经组织的严重损伤或神经退化过程是不能恢复的，是永久性的。但是受压迫的神经组织往往可以恢复它的功能。
在受伤后1周内，如果恢复某种动作或感觉时，则预示将来恢复良好。阴茎的神经支配是双重性的，既受交感神经纤维的支配，又受副交感神经(S2～4)的支配。任何功能障碍持续6个月而无进步时，往往就会是永久性的，因此如脊椎外伤的患者发生了阳痿，在半年内未能恢复正常时，即为永久性阳痿，用药物治疗及一般的其他任何治疗效果都不甚理想。
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