正常男性在夜晚熟睡时会出现阴茎的勃起，一般每晚出现3~6次，勃起时间总和应超过60分钟，当然不同年龄段勃起次数和时间也有相应的增减，健康正常老年人大约每晚勃起2~3次，夜晚勃起可协助男性分辨阳痿的类型。
人在睡眠中会经历几次快速的眼球运动期，此时中枢神经系统会传导冲动至骶神经丛，致使动脉血流量增大，阴茎则会勃起，这个过程可以看作是给阴茎的一次充氧，正常勃起时间应超过60分钟，若小于30分钟则可看作异常，夜间勃起是分辨阳痿的重要指标之一，阳痿可分为器质性及精神性，器质性阳痿患者由于神经、血管发生了病变，大多数不会发生夜间的勃起，当然有少部分患者也会出现夜间勃起，而精神性阳痿患者的发病与心理因素相关，如焦虑、抑郁、精神紧张等，所以神经组织没有受到损伤，这种情况下，患者大多数夜间阴茎可正常勃起，这是因为夜间熟睡时没有那么多的精神负担，所以阴茎会勃起。
假如患者在清醒和熟睡的情况下都不能勃起，则提示为器质性阳痿，应及时到医院就诊，积极治疗器质性的疾病;若熟睡情况下可勃起，则可能为精神性阳痿，这时除了积极治疗外，患者应调节自己的心情，保持积极向上的心态，更有利于疾病的治愈。
在检测时，男性可在睡前在阴茎上带一个纸圈，就能知道夜晚阴茎是否勃起了。