勃起功能堪称男性健康的晴雨表，因为它可能是某些慢性疾病的预警信号，临床研究显示，男性出现阳痿等性功能障碍后2.5年到3年，常常会继发心血管病、高血压和糖尿病等。以前，人们认为阳痿等性功能障碍主要由心理因素引起，但最近越来越多的资料显示，慢性疾病是阳痿等性功能障碍的重要原因。
研究发现，15%的高血压患者、39%的心血管疾病患者、20%的糖尿病患者，可发生勃起功能障碍。这是为什么呢?这些慢性疾病会引起全身血管的病变，当然包括阴茎内的血管。
而勃起是阴茎充血的过程，如果阴茎小动脉出现病变，那充血就不完全，这就是勃起功能障碍的成因之一。阴茎内的血管非常细，一丁点病变，就会导致异常。所以，现在有很多医生都认同，勃起功能障碍是男性特有的慢性疾病预警信号。
勃起功能障碍的主要是两个年龄段的人群：20多岁的小伙子和40岁以上的中年人。20多岁的阳痿等性功能障碍患者多与心理因素有关，一次两次失败就过分关注，或者是被女方嘲笑，从此留下心理阴影。而40岁以上的阳痿等性功能障碍患者可能伴有高血压、糖尿病、心血管疾病等慢性疾病。