医学界最近发现可从男性包皮培养出多种皮肤细胞，未来可望用于烧烫伤的植皮、糖尿病的伤口愈合、甚至尿失禁、白斑症等，极具治疗价值。其实，任何皮肤都能拿来培养，但一般人不会无故切下皮肤，所以他们用幼儿及成人割下来的包皮，先切成1平方厘米大小，再以酵素将表皮与皮下组织分开，各自培养。
研究人员已成功培养出表皮干细胞、黑色素细胞、内皮细胞及纤维母细胞等4种，且最多可分裂至12代后，细胞仍正常、具有活性，而在冰冻保存10年后，解冻的细胞仍有70%具活性，显示这项技术已趋成熟，将可进行人体试验。要培养出正常可用的细胞，必须使用生长因子及特殊培养液，严格控制，可让表皮、内皮细胞在24小时内倍增。目前，烧烫伤病患者若要培养自己的细胞（通常取自头皮），以供植皮，至少花上30天，才能取得足够细胞，但烧烫伤的前10天是最危险的时候，若能在此时植皮，有助痊愈。所以未来若有这种细胞库，对烧烫伤治疗是一大福音。此外，医学界已有使用纤维母细胞治疗尿失禁、用内皮细胞治疗糖尿病伤口以及用黑色素细胞治疗白斑症的成功案例。只是受限于成本过高，目前尚未普遍用于临床；一旦细胞库普遍后，成本降低，这些疾病的治疗都将有新的选择。
研究人员强调，未来可在小孩出生后割包皮，培养出细胞，再冷冻保存下来，就像时下流行的脐带血银行，若将来小孩生病、烧烫伤，即可取出使用，由于是自己的细胞，不必担心排斥问题；不用时，也可拿来帮助别人。
（实习编辑：蔡俊怡）