正常男子的阴茎皮肤较薄，近阴茎头部的皮肤向内反折成双层，覆盖在阴茎上，称为包皮。新生儿和婴儿的包皮和阴茎头部稍有粘连现象，到一岁左右这种粘连才逐渐消失，包皮和阴茎头便自然分开，因此小孩子的包皮都显得长一些，这并非异常。如果到了青春期，阴茎头仍迟迟不肯显露，或者在孩童时代阴茎头紧紧被包皮包囊，那就须注意了。
包茎和包皮过长都是天生的发育异常。包茎是指包皮口过小，包皮不能上翻显露出阴茎头;包皮过长则是包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以勉强上翻显露部分阴茎头。
正如各部位皮肤会分泌皮脂一样，包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包茎或包皮过长的包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状，让人误认为是生了什么“瘤子”。
包皮垢是一种化学性致癌物质。不少实验证实，它具有强烈的致癌作用，例如将马的包皮垢接种于小鼠体内，可使之产生皮肤的恶性肿瘤。用人的包皮垢接种给小鼠，也可诱发雌鼠的子宫颈癌。
在包茎、包皮过长“前奏”下，在包皮垢的“主旋律”后边，悄然出现的将是阴茎癌的“变奏高潮”，这是一个可怕的“高潮”，因为阴茎癌是一种会夺走生命的疾病。到五十岁以后，阴茎头部慢慢地出现莫名其妙的肿块，不痛也不痒，但是不断地长大，长得宛如菜花状，突出在阴茎表面，也使阴茎变了模样。
肿块表面还会溃烂，既臭又有许多分泌物。随着病情发展，附近的淋巴结增大，最后癌细胞转移至肝脏和肺里，生命受到威胁。既然这条“危险的锁链”开始于包茎与包皮过长，要防患于未然就必须将其砍断。如犹太民族于婴儿出生后第八天便施行包皮坏切术，故几乎没有阴茎癌的发生;穆斯林伊斯兰教徒，于孩子四到十岁内，也都进行包皮环切术，阴茎癌的发生率显著降低。
由此可见，不能小看包茎或包皮过长，不能轻视包皮垢，否则隐藏着阴茎癌的风险。
而且现在很多男性的精子数明显地减少以及不孕不育，这都与不良生活方式密切相关。例如长时间坐软沙发或长时间开车，都会使得他的私密部位受到压迫，从而使供应动脉的血液受到挤压，静脉汇流受阻，生殖器处于挤压变形的状态，必将影响其功能。专家建议，男性不宜久坐过软的沙发，开车两小时要活动十五到二十分钟。经常做会阴部的收缩运动，每天两次，每次十几分钟，这样不但可以促进局部血液循环，更能起到强力的助性效果。
而且男性的内裤应质地柔软、透气性好，不宜穿过紧的内裤，最好不要穿牛仔裤，而应多穿宽松裤子，让“它”降降温、透透气。另外，不妨采用裸睡的方式睡觉，能使私密部位在安静的夜里享受难得的舒服感觉。
男性也应该养成睡前用温水清洗下身的好习惯，注意不要用太热的水洗。清洗时应注意顺序，擦洗方向应先上后下，由前到后，即先洗阴茎、阴囊部，后洗肛门部位。单独准备一块软毛巾擦拭。如果包皮过长，又畏惧手术，那么更要勤快些，每天的清洗必不可少。每次清洗时应将包皮翻起，将包皮垢彻底清洗干净。