包茎指包皮口狭小，不能上翻露出阴茎头。包茎分为先天性包茎和后天性包茎。包皮内板与阴茎头表面轻度的上皮粘连被吸收，包皮退缩，阴茎头外露。若粘连未被吸收，就形成了先天性包茎。后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎症，使包皮口形成瘢痕性挛缩。若包茎严重，可引起排尿困难甚至尿潴留。包皮垢积累时，可有阴茎头刺痒感。长期慢性刺激，可诱发感染与癌变，白斑病及结石。
先天性包茎因新生儿包皮与阴茎头存有生理性自然粘连。后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎症，使包皮口形成瘢痕性挛缩。
包皮口狭小，呈针孔样，可引起不同程度的排尿困难，尿流缓慢、细小，排尿时包皮膨起。包皮不能翻起清洗，包皮囊内积聚包皮垢，包皮垢可从包皮口排出，亦可呈小块状存留于阴茎头冠状沟部。包皮垢存留，尿液排出不畅，容易发生包皮阴茎头炎。包皮阴茎头炎症时包皮口红肿，有脓性分泌物。嵌顿性包茎，疼痛剧烈，包皮水肿，在其上缘可见到狭窄环，阴茎头呈暗紫色。有排尿困难，长时间嵌顿可发生包皮和龟头坏死。
包皮过长包茎是指包皮不能翻动，包皮口狭小，包皮过长则可用手把包皮翻开，让龟头露出来。
包茎可使包皮龟头黏膜水肿、充血、糜烂、反复交叉感染，形成包皮龟头炎、包皮粘连、包皮结石，甚至发生包皮嵌顿，导致包皮龟头坏死等严重后果，同时还可通过夫妻性生活将多种病菌带入女性体内，导致女性阴道炎、宫颈炎、宫颈糜烂、盆腔炎、子宫内膜炎、宫颈癌等疾病的发生。
对于包皮环切术的适应证说法不一，有些国家及地区因宗教或民族习惯，出生后常规做包皮环切。有人认为包皮环切可减少阴茎癌与婚后女性宫颈癌的发病率。但有资料说明，常规做包皮环切的以色列与包皮环切术不普及的北欧国家，这两种癌的发病率均很低，无显著差异。
近年来，包皮环切术的术式也有了很大的改进，如袖套式包皮环切术，损伤更小，恢复更快，更易为患者接受。一般主张在3岁以后进行。未施行包皮环切手术时，护理上注意阴茎局部的清洁卫生，经常洗涤，如包皮不能翻起，不要强行翻转。如能翻起清洗，洗毕要将包皮恢复到原来的位置，以免造成嵌顿性包茎。如施行包皮环切手，手术前3天要用温开水清洗阴茎部。手术后除了注意上述用药，防止阴茎勃起出血和发炎外，还应注意包扎敷料的干燥，万一被尿液浸湿应及时更换，一般术后5～7日拆线。