束腰的作用是通过压缩腹腔的空间来达到塑性的目的。人类腰部为了灵活的运动，没有多少骨骼，这为束腰成为可能。但是从欧洲中世纪的束腰结果来看，束腰对人伤害是很大的。
一、束腰会对内脏损伤
束腰妨碍内脏器官的正常生理功能。如妨碍腹式呼吸和胃肠功能，影响胃里的食物排向肠道。束腰会阻碍腰部的血液循环，从而影响人体供血不足，甚至影响身长发育，久而久之导致人体记忆力下降，出现头晕等作用。
1、通过不断的束腰，还会影响到肾脏功能，因束腰后的压迫使肾脏不能正常活动，发生肾脏萎缩，使得肾脏受到一定的影响后，发生排尿困难，或是造成自然性排尿失控，引起尿部不适等现象。
2、如果长期系着腰带来收腰，不仅还会影响肺部的自然张合，还会使腹部长期受到束腰的阻碍，导致全身各个器官供氧不足，影响身长发育，出现各种问题，头痛·眼花·呼吸不畅等等。
3、使血液循环受阻。特别是经常站着工作的女性，如营业员、理发员、纺织工等，过分束腰会使腹部血管受到挤压，下肢静脉血回流受阻，从而引起下肢静脉曲张，既影响美观，又会使下肢产生胀麻感。此外，一旦静脉曲张的下肢发生外伤，伤口愈合也比正常人慢得多。
4、束腰还会影响到人体消化功能，因束腰不能使肠道正常的蠕动，当受到一定阻碍后，吃进去的食物不能完全消化，从而导致消化不良，影响身体健康，限制人体对营养的吸收能力。
5、束腰会使肝脏成为被压迫者，过分紧束，使其血管灌注不足损害其功能。所以，当束腰过分时会加大强度地增加腹压，这种长期的直逼下腹的做法，时间一长，盆腔中膀胱、子宫、直肠都可能伴有不同程度的牵连，痔疮、尿失禁、尿路感染、盆腔淤血综合征都有可能找上门来。
6、把束腰当做减肥的办法，有点残酷。专家告诉记者，紧束的腰带可压迫腹主动脉和下腔静脉，妨碍腹腔器官的血液循环，腰勒得过紧，影响膈肌运动和胸腹的起伏，使呼吸不够顺畅；腰带紧箍，最易压迫胃腔肠管，影响其正常蠕动，严重的可以导致腹胀，消化不良和便秘。
二、肋骨变形。
19世纪的欧洲曾发生多起因束腰致死的事件，肋骨过度受压，从而插破了肝脏。最典型的场景反映到电影中，就是《乱世佳人》中女主角思嘉使劲抓住床柱，要女仆拼命帮她把腰束得再细一点。
三、引起子宫移位及严重者导致不孕不育
有文章指出，蹲着做事或经常咳嗽的人，束腰会增加腹部压力，使子宫周围组织松弛，造成子宫下移、脱垂，给今后生育带来不利影响。过分束腰，有遗留不孕、子宫内膜脱垂、月经不调的隐患，青春期少女束腰后，子宫因供血不足而发育迟缓，甚至停止发育，形成所谓的“幼稚型子宫”。有的产妇在产后过早采用束腰以求恢复体形，结果带来很多后患，可导致子宫脱垂子宫严重后倾等病症。