所谓“早衰”，系指未到退化年龄便已有衰退现象。男人在进入50～60岁（男性更年期）、女人进入45～55岁（女性更年期）时，往往发现性功能大不如前，以为性功能是与其他脏器不同的“早衰”领地。实际并非如此。
随着年龄增长，男人与女人不但性激素含量在不断下降，而睾丸及卵巢重量的变化也如此。以男性为例：睾丸的重量自40岁后便开始减轻，50岁后体积渐渐缩小，60岁后便明显地缩小了。男人从身强力壮的青壮年以后，睾酮含量每年下降1％，这个速度是缓慢的，连自己也不易感觉出来。但到一定年龄后，衰退便会明显地表现出来。不过，这些都是正常的退化，与心、肺、肝、肾、血液等系统也随年龄增大而功能减退是一样的，并非生殖系统“闹特殊”。因而不应认为生殖系统独具“早衰”特性。
如何预防性早衰？
那么，男、女性在更年期之前应如何预防性早衰呢？
方法有：
讲究营养延缓衰老
人体在新陈代谢过程中产生了一种称为“自由基”的物质，它对健康细胞有很强的破坏作用，可使人走向衰老。要延缓衰老，就要补充一些能抑制“自由基”的“保护因子”。目前，已发现的保护因子有几百种，包括维生素C、维生素E、维生素A等在内，多数保护因子存在于绿色蔬菜、番茄、洋葱、水果及红葡萄酒之中，因而在进食方面要有目的地进行选择。
保持适度性生活
在意识到已接近更年期时，许多人会自行停止或减少性生活。这是错误的。更年期前，男性还无明显的性功能减退，女性的外阴和阴道还没有明显的萎缩，性生活是不会有特别障碍的。如果过早停止性生活，会人为地造成性器官的废用性早衰；
及早进行激素替代疗法
雌激素确实是中老年妇女健康生活的“保护神”。中老年妇女补充雌激素，可以起到改善性生活、防止或减缓骨质疏松的功效。常用的药物有尼尔雌醇、倍美力、利维爱、妇复春、克龄蒙、天雌素等。男性也应使用适当的雄激素以预防性早衰，还能维持骨质的密度。由于雌、雄激素的治疗存在着潜在的不良反应，因此，这些药物的使用时机、时间、剂量都应在医生指导下进行。
此外，保持乐观平稳的情绪、定期的体格检查、及时治疗新发现的病症、尽量使用无碍或少碍性功能的药物，都是预防性早衰的好方法。
如何应对性衰退
当男性的睾丸和女性的卵巢已经进入退行性变化的时候，不要消极地观望或无所作为，而是应积极地面对，建立能适应新条件下的性生活模式。
做爱方式的转换
步入老年以后，爱已经不仅仅是性爱，其包含的内容比原来的含义广泛得多，例如彼此间的承担义务、保护、体贴、关怀、理解和忠诚。而且，老年人的性能力可能时强时弱，这种波动常与当时的身心状态有关，不应当期望每次性生活都要有高潮，甚至不一定每次示爱都要导致性交。因此，示爱常常可转换为谈心、亲近、抚摸、亲吻等方式。