醉酒与饮酒的主要区别在于血液中酒精浓度和对身体的影响程度。饮酒指摄入含酒精饮品的行为，醉酒则是酒精摄入过量导致中枢神经系统抑制的状态。
饮酒是主动摄入酒精饮料的过程，通常以社交、放松或佐餐为目的。适量饮酒时人体可通过肝脏代谢维持正常生理功能，表现为微醺状态，可能出现轻微兴奋、言语增多但意识清醒。红酒中的多酚类物质或啤酒中的维生素B族在适量饮用时可能对心血管有潜在益处，但过量即转为危害。
醉酒属于急性酒精中毒的初期表现，血液酒精浓度超过80mg/100ml时出现明显神经功能紊乱。典型特征包括步态不稳、言语含糊、反应迟钝，伴随呕吐、面色潮红等体征。此时酒精已超出肝脏代谢能力，会抑制大脑皮层和延髓呼吸中枢，严重时导致昏迷或呼吸衰竭。长期反复醉酒会损伤肝细胞，增加肝硬化概率。
女性更需注意酒精代谢差异。由于体内水分比例较低且乙醇脱氢酶活性较弱，相同饮酒量下女性血液酒精浓度比男性高约20%。建议每日酒精摄入不超过15克，相当于350毫升啤酒或150毫升葡萄酒。饮酒前后可食用牛奶、杂粮粥等食物延缓酒精吸收，避免与头孢类药物同服。出现醉酒症状应立即停止饮酒，侧卧防止误吸，严重者需就医进行纳洛酮等对症治疗。