随着时代的发展和思想观念的改变，人们对于性话题不再如从前那般忌讳，不过谈及男性“行不行”这种事关面子的问题，大部分人还是讳莫如深，甚至出现相关症状也是自行到药店购买药物或进补汤药，结果往往忽略了心脑血管等慢性疾病的早期警报信号。专家提醒，勃起功能障碍被称为“男性健康风向标”，勿大意忽略。
勃起功能障碍就诊率仅为10%
勃起功能障碍（以下简称为ED）发生率并不低。“美国曾做一个调查，40岁以上男性ED发病率达到52%；在中国， 调查显示40岁以上男性ED发病率为40.2%。”南方医科大学南方医院泌尿外科主任医师赵善超说。
而且，ED的发生率随年龄的增长而升高。南方医科大学南方医院泌尿外科主任医师韦安阳指出，岁数越大，患有勃起功能障碍的比例就越高。“据统计，40岁以上男性ED发病率约为40%，到了60岁则接近60%。”
然而有一个有趣的现象，统计数据和门诊就诊率并没有达成正比。韦安阳教授说，通过临床门诊发现，很多ED患者，尤其是老年性ED，认为性功能随着年纪增加而下降很正常，加上受中国传统思想影响而羞于启齿，往往很少就医，门诊就诊率仅为10%。
勃起功能障碍和慢性疾病密切相关
“这恰好是大多数人对ED的认识误区之一。”赵善超教授指出，ED并不是单一疾病，实际上它跟心脑血管等慢性疾病密不可分，被称为男性健康的风向标。
“首先，如果患有心脑血管等慢性疾病，ED发病率会比正常人群明显增高。其次，ED是某些慢性病如心脑血管病、糖尿病、高血压等的预警信号。在它们还没有出现典型症状时，往往先出现ED。”赵善超教授说，由于阴茎海绵体的动脉血管比心血管、脑血管的管径更细小，较为敏感，即使只是堵塞少许，进入阴茎的血流不充足，患者很容易就感觉到性功能下降。而心脑血管等疾病的典型症状往往到了中后期才会爆发出来。”
所以，赵善超教授提醒，男性应格外关注自己的勃起状况，尤其是40岁以上的男性，发现问题应及早到正规医疗机构就诊，积极治疗。自行购买药物，不仅达不到科学合理的服用方式，对疾病本身治疗起不到作用之外，还会错过早期发现其他疾病的最佳时间。
而对于女性来说，可不要觉得ED仅仅是男性的事情，其实和女性也大有关系。南方医科大学南方医院泌尿外科护士长左翼表示，健康的性和谐关系对于女性来说，不仅可以延缓衰老，还能增强机体免疫力。简单来说，就是能让女性容颜焕发。所以从女性的角度出发，应多增加此方面的知识，不要害羞，坦诚跟伴侣提出要求，这样可以很大程度上增加女性的幸福感。
口服药物仍是ED一线治疗方案
目前，ED的治疗方案有多种。如何选择合适自己的治疗方案，应根据自身病情，结合医生的临床经验建议，选择单一方案抑或联合治疗。
药物治疗：口服药物是ED的一线治疗方案，已在国际上证明安全有效。国内市场常见的药物有万艾可、他达拉非和艾力达等PDE-5抑制剂，也就是大家所说的“伟哥”类药物。当然，一些中药或中成药在医生的指导下服用，对病情的调理也有一定的帮助。
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真空负压吸引治疗：用负压的设备对阴茎进行适度的负压吸引，改善阴茎血液循环，达到勃起的目的。近年来也有厂家生产了简易式设备，患者可在家里自行使用治疗。
低能量冲击波治疗：采用专门的设备针对阴茎给予低能量冲击波的治疗，改善由于血管造成的局部损失，达到修复和加强勃起的作用。主要针对血管性ED。
手术治疗：若采取口服药物、海绵体注射等保守治疗无效，可选择手术治疗。主要是阴茎假体植入手术。
“假体植入主要是通过手术把植入物植入到患者的双侧阴茎海绵体里，整个假体由阴茎支撑体、水泵和水囊三部分组成。过性生活时，只要打开水泵的开关，让储存在水囊里的液体流入支撑体，就可以帮助阴茎勃起；过完性生活之后，再通过水泵开关把液体放回水囊，阴茎就回到疲软的状态。” 赵善超教授介绍。
“伟哥”类药物如何正确服用？
尤其是药物治疗，让大量ED患者因为PDE-5抑制剂口服药的出现而获益。韦安阳教授提及，在1998年以前，ED治疗一般是在阴茎海绵体注射血管扩张药物，从而让阴茎勃起，但是注射过程痛苦，被戏称为“痛并快乐着。”98年以后，随着万艾可的上市，不仅带来治疗方式的改变，还让ED患者了解，ED也是一种常见疾病，是可以被治疗。
当然，谈及药物治疗，不少患者担心服用药物会成瘾，赵善超教授说，这种担心没有必要。
“什么是成瘾？它是指人类的心理或者身躯对某种药物成分产生依赖，当停止服用后，心理或躯体会出现明显的特殊症状。而PDE-5抑制剂则不管吃多久，哪怕有一天停止服药，也不会出现身体不适的反应或者是成瘾的症状，所以不存在成瘾性。”
另外，也有患者把PDE-5抑制剂等同于春药，其实这也是误解之一。“春药类药物服用之后会激发人的性欲，达到催情的作用。但是PDE-5抑制剂作用的靶点是在阴茎海绵体的血管上，只在想过性生活或在性刺激的情况下，它才会发挥作用，帮助男性勃起硬度更好，勃起的时间更持久。所以说，PDE-5抑制剂实际上不是春药，也不会催情。”
这类药物到底应该如何正确服用呢？赵善超教授介绍，它实际上经过了一个演变的过程。刚开始，对于ED患者，推荐使用方案是按需使用。即是你想过性生活前提前吃药。但是随着临床经验的丰富，很多专家提出另一种服药方案，就是规律使用，在规定的时间或按照规定的剂量服用，让血液里面一直保持比较低浓度的PDE-5抑制剂。“需要注意的是，不管是采用按需还是规律服用，PDE-5抑制剂都不能跟硝酸酯类的药物同时使用，否则易造成严重的低血压，导致心血管疾病的发生。”