反复刺激在心理学中称为"系统脱敏"，主要用于缓解焦虑或恐惧反应，核心原理包括习惯化、消退学习和暴露疗法三种机制。
当同一刺激重复出现时，个体的神经反应会逐渐减弱。这种生理性适应现象常见于噪音环境适应，比如住在铁路旁的居民会逐渐忽略列车经过的声响。大脑通过降低对非威胁性刺激的敏感度来节省认知资源。
通过切断条件反射中刺激与反应的关联实现行为改变。例如对社交恐惧者持续进行社交场景暴露，使其认识到预期中的负面结果并未发生，原有的恐惧反应就会逐渐消失。这个过程需要维持足够长的暴露时间。
临床常用的焦虑障碍治疗方法，分为想象暴露和现实暴露两种形式。治疗时需建立恐惧等级量表，从低焦虑情境开始循序渐进地暴露，配合放松训练帮助患者重建对刺激的安全认知。
反复接触恐惧刺激能促进情绪记忆的再加工。当新体验与原有恐惧记忆不一致时，大脑会形成更具适应性的记忆表征。这个过程需要足够的暴露次数和持续时间才能完成记忆更新。
长期反复的刺激会改变大脑神经回路的结构和功能。功能性核磁共振研究显示，经过系统脱敏治疗后，患者杏仁核的过度激活会明显减弱，前额叶皮层对情绪调节的控制能力则相应增强。
实施系统脱敏时需要遵循专业指导，建议在心理治疗师监督下制定个性化暴露计划。初期可能出现短暂焦虑加剧，这是正常的治疗反应。配合正念呼吸、渐进式肌肉放松等技巧能提升耐受性。日常生活中可尝试将压力源分解为小步骤进行适应性训练，如公开演讲恐惧者可先对着镜子练习，再逐步过渡到小团体发言。每次暴露后记录情绪变化和认知调整，这种自我观察能强化治疗效果。创伤后应激障碍等严重情况需结合药物治疗，不建议自行开展高强度暴露训练。