我跟老公说，我准备每星期抽出一晚去上课，结果他马上就用那种看似平静的方式回应：妳想做什么就去做吧，反正妳一直都这样， 他告诉我，但别期望我会在家里等妳回来；每次都是我等妳，为什么不是妳在家等我回来？ 我知道他说的话没什么道理，但却让我觉得自己好自私，所以我取消了原先的进修计画。
我本来计画圣诞节假期和老婆一起去旅行，我们已经期待好几个月呢！我打电话告诉老妈我们总算排到机位的消息，她一听竟然哭了起来。那圣诞晚餐怎么办， 她说，每个人这天都要全家团圆的，如果你去旅行不回家，等于毁了大家的节日嘛！你怎么可以做这种事，我还剩下几个圣诞节好过啊？ 所以，最后我们根本没去成，老婆简直想杀了我。但是在强烈罪恶感笼罩下，我实在不晓得怎么享受这趟旅行。——汤姆
我曾经试图告诉老板，现在进行的这个大案子非常需要人手帮忙，或是比较合理的工作期限，但只要我一提这件事，老板就会说：我知道妳想要回去陪伴家人。即使他们现在很想念妳，将来他们会很高兴妳升官加薪的。我们需要一位完全奉献给工作的团队成员—我认为妳之前的表现正符合了这个要求，但如果妳想要多陪陪孩子，妳就去吧。不過妳得记住：假如妳这么做的话，我们就要再考虑考虑妳的升迁计画了。 我完全被搞糊涂了，现在我到底要怎么办啊！
这到底是怎么回事？为什么有些人总是让我们觉得：我又失败了！ 我又半途而废了！ 我又没说出自己的想法！ 为什么我总是没办法清楚表明自己的立场，也无法坚定自我立场？ 其实，每个人都遇过这种状况。我们会觉得挫折、会怨天尤人，我们放弃自己的梦想去取悦别人，却对这种情况束手无策。为什么有些人就是能在情感上轻易地宰制我们，让我们觉得挫败感油然而生？
在这类毫无胜算的情境中，我们所面对的这些人全都是非常有技巧的主控者。在一种让我们觉得舒坦的亲密关系中，他们得到了想要的东西，但是为了达到目标，也常让我们觉得备受威胁。而且，即使最后未能逼我们就范，他们还是会让我们被罪恶感和自责压得喘不过气来。听起来好像这些人为了从我们身上取得想要的东西，已经挖好了洞等我们跳进去，但其实，有很多人对自己这种行为毫无自觉，有些人甚至看起来就是一副甜美可人或是可怜兮兮的样子，似乎一点威胁性也没有。
通常，这类主控者的地位会很特别—像是合伙人、父母、兄弟或是朋友—对我们生活的有力宰制，已经让我们失去了成人的能力。我们生活中的其他部分可能非常成功，但只要一面对这些人，就会感觉困惑、无力。就像孙悟空困在如来佛的手掌心一样，我们也遇到相同的困境。
拿我手上的个案为例吧！莎拉在法庭工作，和一位建筑师法兰克交往差不多一年了。他们俩大概都三十多岁，而且感情十分稳定，但一谈到结婚的话题，气氛就完全变了样。莎拉说：他对我的态度会一百八十度大转变，似乎要我证明些什么。 有次周末，法兰克邀莎拉到他的山中小木屋度个浪漫的假日后，一切才真相大白。当我们到达小木屋时，地上堆满了油漆罐，他顺手就递了把刷子给我。我不知道除了刷油漆外，我还能做什么，所以我开始漆了起来。 他们工作了一整天，大部分时间都是鸦雀无声。等到终于能坐下喘口气时，法兰克递了一枚订婚大钻戒给莎拉。
我问他：『这怎么回事？』他说，这全是为了要看看我是不是个有气度的人，是不是结婚后还是会努力做好分内的事，不会什么事都要他做。 当然，这个故事还没结束。
我们订了结婚日期，其他事情也都安排妥当，但我们的关系却像溜溜球一样忽上忽下。他还是会送我礼物，却也不断测试我。如果某个周末我不想带他姐姐的小孩，就会被指责没有家庭观念，干脆取消婚礼算了。或者，如果我想扩展业务的话，他就会觉得我根本没有将彼此的承诺放在心上，所以我当然将这事搁下了！这种事不断发生，而且最后都是我让步。我告诉自己，他是一名很棒的男人，也许他对结婚这件事有点恐惧，只是想从我这里获得多一点安全感吧！
法兰克带来的威胁是无声的，影响力却十分巨大，因为它们往往遮蔽了真相。而且大多数人都像莎拉一样，会继续留在法兰克身边。
莎拉会不断遭受法兰克操控，因为在那个当下，让他开心似乎是必要的—但这样做却是危机重重。跟很多人的反应一样，莎拉在法兰克的威胁下也会感到忿恨和挫败，但她却认为这样低声下气地屈服，才能获得表面的平静。
在这种关系中，我们把焦点放在另一半的需求上，却牺牲了自我需要，而且以为这样的让步全是为了双方着想，自顾自地陶醉在这看似安全的幻境中。我们已经想办法避免冲突和对立了—这才是一段健全关系得以继续发展的契机，不是吗？
几乎在每段人际关系中，这类让人苦恼的互动情况常是造成双方磨擦的主要原因，但却很少人能仔细分辨并了解它们。这种一方意欲掌控另一方的状况，常被标示为沟通不良 。我们会告诉自己：我靠感觉，而他则靠理智行动。 或是她只是想法和我不同罢了。 但事实上，磨擦的根源并不只是沟通方式不同，而是一方想要凡事都依自己的方式，却因此牺牲掉另一方的利益。这可不是单纯的沟通不良而已，而是双方力量的彼此较劲。
因此，我一直在找一种方式来描述这种彼此较劲的力量拉锯，以及因此导致的种种让人困扰的行为。我认为，这种行为就是勒索 ，是一种情绪勒索 ，但大家几乎都认为这成了一种指控。 我知道勒索 这个词夹杂了一些犯罪、恐惧及敲诈的邪恶意思，要把这种负面印象加在另一半、父母、上司、兄弟姊妹或子女身上，确实不太容易。但我发现它倒是唯一能精确描述这种状况的用语。这个词的尖锐性让我们能将笼罩在亲密关系上的负面特性，如否定和困惑等一针刺穿，真正透视彼此关系的问题所在。
我要跟各位读者保证：一段亲密关系中有情绪勒索的要素存在，并不代表这段关系已经被判定为失败，而是表示我们需要更诚实地面对，以及改正这种造成自身痛苦的行为模式，让所有的亲密关系都能回归到更稳固的基础上。