宫内节育器俗称避孕环，是一种放置在子宫腔内的避孕器具，可由金属，塑料或硅橡胶制成。在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。
在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。这些小石子可说是宫内节育器的祖先。
全世界约有8000万妇女使用宫内节育器，我国宫内节育器的使用者约占采取避孕措施的育龄夫妇的40%。
阴道避孕环是近几年来发展起来的一种新型阴道避孕工具，它是由医用硅橡胶管制成的圆形环，环内放入甲地孕酮、炔诺酮或18甲基炔诺酮等孕激素，也有少数环内加入雌激素。
阴道避孕环按含药种类、释放量及环在阴道内的留置时间，可将其分为3类：
(1)释放大量孕激素、间断使用的阴道避孕环。
(2)释放大量雌激素、孕激素，间断使用的阴道避孕环。
(3)释放小量孕激素，连续使用的阴道避孕环。
前两种在每个月经周期中放入阴道内的时间为21-28天，后一种可连续放置3-12个月，月经期不需取出。上海地区使用的阴道避孕环属后一种，呈棕红色，环外周直径为40毫米，环身4毫米，环中含有避孕药甲地孕酮250毫克，平均每天释放130微克，每只环可连续使用1年。
阴道避孕药环置入阴道后，不断缓慢地释放环中的避孕药，然后由阴道粘膜吸收后而发挥避孕作用。它的主要作用是通过改变宫颈粘液性质、使排卵期的宫颈粘液拉丝度下降，粘液变得稠厚，不利于精子通过，因而能产生避孕作用，避孕有效率在97%左右。
上环是最佳避孕措施，既能配合计划生育，又能随时恢复生育，且简单、安全、有效、经济、不影响性生活。如果上环后不会或不进行自我监护，会出现一些不应有的并发症，甚至避孕失败。有人把这种自我监护称之为“三大禁忌，八项注意”，即：
1. 上环一周内严禁参加重体力劳动。
2. 三周内禁性交。
3. 五周内禁水下作业和跳跃运动，如田径运动、水中运动、跳节奏快的舞。
4. 注意在上环3天内应全休，最好卧床休息。
5. 4周内忌盆浴，以免不入阴道引起感染。但可淋浴和擦浴。
6. 注意外阴的清洁卫生，以防感染。
7. 半年内应密切注意月经期或大便时环是否脱落，最好每年到医院进行X线观察环一次。
8. 注意月经规律，必要时请妇科医生治疗。
9.注意营养，多吃含铁食物，以防因经血量过多而引起贫血。
10. 上环3~6个月内有下腹不适，属正常现象。
11.上环7个月仍有下腹坠感、腰酸腹痛、阴道出血、经血量超过平常一倍，应找医生诊治，如再不见好转应取环，改用其它避孕方法。
优点
阴道避孕环的优点是使用方便，由医务人员将其放置在阴道最深处(阴道后穹窿)即可;避孕环每日释放的避孕药的剂量较口服避孕药少，所以发生副作用的机会也少;避孕环中的避孕药释放后是经阴道粘膜吸收，吸收后的避孕药绝大部分不通过肝脏而直接进入体循环，从而减少对肝脏的影响，对于身体较差，有心、肝、肾疾病以及不能耐受其他避孕措施的妇女尤为适用;阴道避孕环不抑制乳汁分泌，且从乳汁排出的量微不足道，不影响婴儿健康。所以，哺乳期妇女也可使用。
缺点
使用阴道避孕环的缺点有发生不规则阴道流血、月经周期延长等，其原因尚不清楚，但随着使用时间延长，发生率会逐渐减少;少数妇女有白带增多现象;有时阴道避孕环可以脱落。
阴道避孕环的使用方法很简单，初次使用者于月经来潮第5天，由医务人员将其放置在阴道最深处(阴道后穹窿)即可。一些地区使用的国产阴道避孕环一次放入阴道可连续使用1年，月经期一般不必取出。
阴道前后壁平时相贴呈闭合状态，所以阴道避孕环在阴道深部一般不易脱出，但使用者应定期去医院检查，并在医务人员指导下学会自己检查和矫正环的位置。
由于该环体积较小，又在阴道深处，同房时无明显异物感，对性生活无影响，如有影响可在性交时将环取出，性交后再放入，并不影响避孕效果。
一般育龄妇女均可使用阴道避孕环;但患有严重贫血、阴道壁松弛、膀胱膨出、直肠膨出，子宫脱垂以及可疑或确诊为生殖器肿瘤者不宜使用。有滴虫性阴道炎、霉菌性阴道炎及重度宫颈慢性炎症者，待治愈后再使用。