避孕药(contraceptive drugs)一般指口服避孕药，有女性口服避孕药和男性口服避孕药。实际生活中，以女性采用口服避孕药的方法进行避孕的情况比较多，20多年的使用经验，对于不同的女性，有不同的感受，有些女性愿意采用这种方法进行避孕，而有些则不想使用。
动物实验证明，男性避孕药醋酸棉酚能破坏睾丸曲精细管中的精子、精子细胞和精母细胞，抑制精子的发生过程，使精液中缺乏精子。经过短期给药，停药后，动物的生育能力可以恢复。临床试用结果，本品的有效率在99%以上。但约有 1%的服药者在服药期间发生低血钾肌无力症，故未能推广应用。
男性避孕方式主要是安全套及输精管结扎术，前者失败率高，后者不可逆。在发达国家，男性输精管结扎术很普遍，荷兰35岁以上夫妇有50%选择手术避孕，其中70%是男性做输精管结扎术，而新西兰40岁以上男性有一半接受该手术，英国每年也有4万例男性做此手术。而男性避孕药不仅克服了安全套的低效，又可保持男性生育能力。
国家人口计生委科学技术研究所男性临床研究室主任谷翊群告诉《生命时报》记者，男性避孕药正在研究中，大概分为甾体类和非甾体类两种。目前，复方甾体避孕药已获美国食品与药品管理局批准进入人体试验阶段。而CDB―4022属于非甾体类，由于其不影响激素水平、副作用小，有一定的前景。但结果如何，还有待临床应用研究的数据。避孕药应该符合三个基本条件：安全、有效、可逆，还要价格适中，使用方便。国内外一些男性避孕药可接受性调查表明，一半以上被调查者表示愿意接受和使用口服避孕药，更有男性希望借此掌控自己的精子。因此，男性避孕药如能研制成功，应有其市场且能推动人类的避孕方式变得更加人性化、多样化。
男性避孕药尚在实验阶段，对其效能的论断均还属于推测，尚未有药品通过临床实验。
男用避孕药可以通过下述不同途径发挥作用：
（1）长期大量使用促性腺激素释放激素，通过降调解导致垂体促性腺激素（促卵泡激素及促黄体生成素）的分泌减少而抑制生精作用。
（2）采用促卵泡激素及促黄体生成素的相应抗体，阻断该种激素的作用。但由于此2种激素均含有相同的a亚单位，且与促甲状腺激素的a亚单位相同，当抗体的作用不能达到专一地对抗该种激素时，可能引起不必要的副作用。
（3）使用自体激素，如单独使用睾酮，或与孕激素联合使用，通过负反馈，抑制垂体分泌促性腺激素而抑制生精作用。庚酸睾酮定期注射可达到抗生育作用，停药后又可恢复，是一种有希望的男用避孕药。
上述药物均通过抑制下丘脑一垂体一性腺轴而干扰生精过程。药物价格昂贵，使用不便，且同时抑制睾丸间质细胞的功能，以致辇酮水平下降，出现性欲减低或性功能障碍，因此仍需进一步研究解决。其中睾酮虽也抑制了间质细胞的功能，由于其本身有替代作用，故不影响性功能，有较好的使用前景。
（4）选择性抑制生精上皮的药物--棉酚，是我国学者先发现它的抗生育作用，并在国内进行大量研究及临床试用的。该项研究引起了国际的关注。它是一种男用口服避孕药，价格便宜，使用简单，但也有一定的副作用。
男性避孕药将会是百分之九十九百有效，而且对服食者带来较少不良副作用。英国苏格兰爱丁堡大学人类繁殖研究员安德森表示，在连串测试的结果发现，男性避孕药不会像女性避孕药那样存着多种副作用，女性避孕药的副作用包括影响情绪波动、凝结血块、头晕、作呕和头痛。男性避孕药的副作用应当很少，只会导致服食者的体重略为增加。
有专家指出，男性避孕药的另一个好处是，男性避孕药不会像切除输精管那样难以还原，因为男士只要停服避孕药十六周便可恢复生殖能力。
2012年8月21日，根据美国最新的研究报告：一种抗癌药物具有男性避孕药的潜质，而且不会有什么副作用。
根据研究人员介绍，一旦男性避孕药研发成功，将来可能男性可以与女性一起分担家庭负担，以及降低孕妇死亡率的上升，同时还有可能给女性带来福音。